Letter to the Editor

The saga of IPL is getting murkier by the day. What else would you expect when you have such an illogically huge amount of money flowing around, hidden behind bordering on incestuous team ownerships and lately, after the entry of the quintessential villain - the politician, even if unwittingly.
Today's Delhi edition of Indian Express contains my following letter, which is what I think of IPL:


Devil in IPL details

• Apropos the editorial ‘A dash of sunlight’, the whole Tharoor-IPL saga bears out the fact that doomsday calls of cricket puritans over the IPL format are not just empty rhetoric. In the huge marketing carnival that the IPL is, the glorious sport of cricket has been well and truly laid siege to, by obscene amounts of money, lots of tamasha and fluff. And Tharoor is just a trickle — with the kind of money pouring in and the convoluted nature of team ownerships, we can remain assured that there is a deluge of political connections just waiting to be brought to the open.

— Rahul Gaur, Gurgaon

If you wish to visit the Express online to read this (or something else, of course), visit here.

Gulaal

It was almost a year back that my friend Madhav recommended Gulaal to me. He even provided a DVD, only to be kept aside and forgotten. This afternoon, I took it out to watch and have been regretting why I had not watched it earlier.

Gulaal is admittedly not a very path-breaking film in terms of its basic plot, which is student politics, but treated in the deft hands of Anurag Kashyap, it has turned out to be an eminently watchable film. It was especially interesting for me because its taut screenplay runs against an authentic Rajasthani back-drop, which I thoroughly relished.

The almost apologetic protagonist of the film is Dileep Singh (played by Raj Singh Chaudhary), a shy university student who in the start of the film is befriended by a fearless Rajput student Ran’sa i.e. Rananjay Singh (played excellently by Abhimanyu Singh) and is thrown in to a vortex of student politics and an underground Rajputana separatist movement headed by Dukey Bana (Kay Kay Menon). Parallel threads of filial animosity, love and deceit run to take the film to a fitting climax.

For the benefit of non-Rajasthanis, let me digress to explain that ‘sa’ is suffixed to any shortened name to indicate affection mixed respect. Kapil, for instance, can become Kap’sa. Bana is a term of respect for highly placed Rajputs.

The taut screenplay crackles with energy throughout, riveting the audience with all the twists and turns, laced with all emotions – love, deceit, friendship, loyalty, enmity in equal measure. As for the acting, Kay Kay is superb as always. Ransa is surely a find as he leaves the maximum impact. Deepak Dobriyal is also too good as is Mahie Gill. As it happens with Anurag Kashyap’s movies, the film is blessed with a very fine characterization, as a result of which each actor shines in the given role –howsoever small it might be.

But there are two stars which, to me, ride over and above everything else in the film. First is Piyush Mishra, who plays the slightly eccentric and musically inclined elder brother (Prithvi Bana) to the character of Kay Kay Menon. Second is his music score for the film.

As an actor, the effect Piyush has brought on to the screen for this role is just unbelievable. And as the song & music creator, he has outshone himself. Just to give to you a sample, here is the song I liked the most – Ranaji, which is typical of his character in the film – conveying great meaning in seemingly meaningless rambling.

Do go and watch the film.

एक पत्र भगवान् के नाम - ४

पिछली किस्त से जारी


मौसम सूखा और गर्म है - गर्मी तन से ज्यादा दिमागों में है, गर्मी बाहर सड़कों पर है, नारे लगाती भीड़ की भिंची मुठ्ठियों में है, गरीब की फटी बनियान में है, गर्म खून में है जो रगों में बहता है.
प्रभु, आपके समय में क्या मौत ठंडी, शांत होती थी? अब बदलाव आ गया है - मौत का सन्नाटा अब ऐसा डरा देता है कि पूछो मत! भूख से मौत, प्रकोप से मौत, आदमी की मौत से भी गन्दी, बदबू मारती, आदमियत की और उसके सपनों की मौत!
अभी परसों अपनी दुकान पर आने वाले, यू.आइ.टी. ऑफिस के एक बाबूजी एक शेर सुना गए. मुझे तो समझ आया नहीं लेकिन लोगों ने बड़ी वाह-वाह की, शायद सिचुएशन पर फिट बैठ रहा है -
ख्वाबों में सलाखें हैं,
सलाखों में ख्वाब हैं.
आशा करता हूँ कि आप को समझ आया होगा. अगले पत्र में मुझे समझाइएगा - अभी यहाँ ऐसे ही फिट करने की कोशिश की है.
अच्छा हाँ - पत्र वैगरह कुछ भेजें तो पहले पता कन्फर्म कर लीजियेगा. असल में आज कल देश को कुछ बदल रहे हैं - काफी बड़ा हो गया है, संभलता नहीं है न, इसलिए रोटी के जैसे टुकड़े कर रहे हैं - अपनी अपनी रखो, अपनी अपनी खाओ. भाईचारा, देश की एकता जैसे नारे अब धुंधले पड़ गए हैं, सो बदलाव मांगता है. तो कहने का मतलब ये कि कब अपना मोहल्ला एक अलग देश बन जाए, कह नहीं सकते.
खैर, पत्र बंद करूंगा - अब आप भी बोरे होने लगे होंगे, टी.वी. पर मुझे चित्रहार भी देखना है. फिर समाचार भी आयेंगे - मुन्नू की माँ को नहीं दिखाता ये चीज़ें - फिर नयी नयी फरमाइश करती है - यह ला कर दो, वह ला कर दो. मैडम को नमस्कार कहियेगा, मुन्नू की माँ भी चरण स्पर्श कहाती है.
अगली बार पत्र थोडा entertaining लिखने की कोशिश करूंगा. स्टार टी.वी. के बारे में लिखूंगा, नाच गान के बारे में लिखूंगा, बड़े होटलों के बारे में, शो-रूमों के बारे में, फिल्मों के बारे में लिखूंगा. वादा करता हूँ प्रभु, अबकी असलियत नहीं लिखूंगा.
कोशिश करना पधारने की, फिर कोई नया अवतार लेने की - हमारी भी approach हो जाएगी ऊपर में और शायद, सपने बेचते नेता, आतंकित करने वाली पुलिस, थका देने वाली फाइलें, द्रौपदियों के चीर-हरण, बारूद की गंध, सिसकती हुई इंसानियत - कुछ तो रुकेगा.
अच्छा, चरण धोक
आपका भक्त
चन्दन दास पान वाला. 

समाप्त.

लीजिये, यह व्यंगय तो समाप्त है पर इस के पीछे भयावह बात यह है, जैसा के मेरे मित्र मनीष ने भी मुझसे कहा, कि १५ - २० सालों पुराना पत्र आज भी कितना कुछ प्रासंगिक है!! उफ़, कब कुछ बदलेगा!!

पहली किस्त - एक पत्र भगवान् के नाम - १
दूसरी किस्त - एक पत्र भगवान् के नाम - २
तीसरी किस्त - एक पत्र भगवान् के नाम - ३

Use Me

"By using "Use Me"!!
बहरोड़ मिडवे (दिल्ली-जयपुर राजमार्ग) वालों का सफाई के प्रति इतना गहरा आग्रह देख कर अच्छा लगा लेकिन अनुप्रास अलंकार  की भी हद है यार.
Dustbin का प्रयोग किया जा सकता था, नहीं?  

Letter to the Editor

A recent issue of Outlook carried an essay by the celebrated essayist and writer Arundhati Roy on Naxals / Maoists of Dantewada and other hotspots of Chhatisgarh and AP. I suggest you read the essay - it does give you a good picture, though a slightly distorted one.
My take on this essay is carried in the following letter published in the latest Outlook dated April 19th 2010:

www.outlookindia.com: "Arundhati Roy has obviously expended considerable energy in reporting from ground zero, but I dare say that the essay tends to romanticise the Maoist cause. She has conveniently glossed over all the needless murders and incidents of looting, arson and vandalisation these ‘comrades’ have been committing in the name of justice and alternate governance. It also seems from the essay that the whole movement is now itself victim to the adage, ‘the more things change, the more they remain the same’. What with different departments and an elaborate hierarchy, the janatana sarkars are beginning to resemble the same labyrinthine, faceless entities, without spontaneous popular support—much like the system the Naxalites are purportedly fighting against.

RAHUL GAUR, GURGAON"

एक पत्र भगवान् के नाम - ३

पिछली किस्त से जारी.


भेंट वाला चक्कर आप की समझ में नहीं आया होगा - आप के वहाँ इंडियन एक्सप्रेस नहीं आता क्या? पिछले सालों से ऐसी ही एक भेंट का काफी चक्कर चला है.
खैर, मैं बताता हूँ.
आपके समय में न्याय मांगने वालों की भीड़ लगी रहती थी, आप भी परेशान रहते थे (उस समय आप कितने दुबले हो गए थे). अब ऐसा चक्कर ख़त्म.
भीड़ तो अब भी रहती है - नारे लगाती भीड़, चीखती भीड़, लेकिन आप पीछे के दरवाजे से भेंट चढ़ाव और हाथों-हाथ न्याय मिलता है (इस न्याय की विशेषता यह है कि यह हमेशा आप के हक में रहेगा - बशर्ते सामने वाली पार्टी ताक़तवर न हो).
पासपोर्ट बनवाने से  लेकर गैस का कनेक्शन लेने तक, बच्चों का स्कूलों में दाखिला करने से लेकर उनको नौकरी लगवाने तक सब इसी भेंट की माया है. "दाम में दम, काम में दम" वाली उक्ति यहाँ चरितार्थ होती है.
पत्र शायद लम्बा हो गया है, लेकिन इतना समय भी कभी कभी ही निकल पाता है. और फिर, आप सा सुनने वाला भी कहाँ मिलेगा!
आज घर बैठा हूँ, बाहर कर्फ्यू लगा हुआ है. आशा है आपके वहाँ इस किस्म के खेल कूद नहीं होते होंगे. कर्फ्यू का भी एक अलग ही एक्सपेरिएंस है भगवन - पुलिस स्टेशन से पुलिस और छावनियों से फौज को उठा कर अशांति वाले इलाकों में भेज दिया जाता है कि जाओ जंग करो, यहाँ बैठे बैठे जंग मत खाओ. अगर बाहर किसी से नहीं लड़ सकते तो अन्दर ही लड़ के अपनी भड़ास निकालो.
तो कवायद सड़कों पर होती है, चौराहों पे होती है - आम आदमी को बाहर निकलने की इजाज़त नहीं होती, राशन नहीं मिलता, दवाइयां नहीं मिलती. लेकिन बंदूकों के साए में शांति स्थापित हो जाती है, फिर कर्फ्यू-ग्रस्त क्षेत्र से कहा जाता है कि यहाँ पूर्ण शांति है. यह अशांति भी हमारे राजनीतिज्ञ ही करवाते हैं - पुलिस, फ़ौज और प्रशासन को समय-समय पर टाईट करते रहने के लिए.
बाकी कुछ विशेष नहीं है - वैसा ही जैसा पिछले 45 सालों से चल रहा है - राशन की दुकानों पर वही लम्बी कतारें हैं; भूखा आदमी वैसे ही आश्वासन और खून के घूँट पी रहा है.
ज्यादा आबादी हमें करनी नहीं है, इस लिए 15 लाख से ज्यादा बच्चे 5 साल की उम्र से पहले भूख और बीमारी से मर रहे हैं.
पड़ोस वाले समाज सुधारक लाला जी का नौकर अभी भी रोज शाम को नियम से मार खाता है, फिर भी उनसे ही चिपटा रहता है.
टी.वी. पर वही मुस्कुराते चेहरे भारत माता के गाने गाते हैं, भारत को महान बताते हैं और स्टीकर पर चिपकी यह महानता ऑटो-रिक्शा पर टंगी घूमती है.
नन्हे, झुर्रियों भरे हाथ स्लेट - पेंसिल छोड़ कर कप-प्लेट धोते हैं.
रम्भा और मेनका के अनगिनत विकृत रूप आज भी नारी-सुधार के भाषणों तले दबते हैं.
बूढा किसान एक अंगूठे के जरिये अपनी किस्मत जमींदार के यहाँ गिरवी रखता है और लहलहाती फसल के सूखे डंठलों को बटोर कर बेटी की शादी करता है.
बाबू अपनी टूटी साइकिल पर "ब्लैक" की गैस का सिलिंडर लाता है.
जनता को आराम देने के लिए अभी भी काम रुकता है - हडतालें होती हैं, पहले गोरे सिपाहियों की लाठी खाते  थे, अब हमारे अपने जवानों की. आखिर, प्रभु, स्वदेशी में ही सबका भला है - अपने महात्मा जी कह गए हैं.
आप भी बंट गए है - आपको अजीब लगेगा लेकिन ऐसा हो गया ही. अपने लेवल पर आप सब भी अपने-२ चार्ज बाँट लीजियेगा.
(जारी)
 
पहली किस्त - एक पत्र भगवान् के नाम - १
दूसरी किस्त - एक पत्र भगवान् के नाम - २

एक पत्र भगवान के नाम - २

(पिछली किस्त से जारी)

भगवन, एक ख़ुशी की की बात यह है कि अपना मुन्नू पांचवी कक्षा में पास हो गया है. हेड-मास्टर साब हमारी ही दुकान पर पधारते हैं, पान खाने, और जब उनकी बिटिया के हाथ पीले हुए थे, उस समय हमने भी मुफ्त में हाथ बड़े लाल किये थे.
वैसे, मुन्नू खेलने में बड़ा माहिर है - कितनी बार तो मैं उसे नुक्कड़ से गिल्ली डंडा खेलते हुए उठा कर लाया हूँ.
भगवन, मैं सिरिअस्ली सोच रहा हूँ - मुन्नू को खेल की लाइन पकडवा दें तो कैसा रहेगा? बड़ा होगा तो मौज करेगा - बाहर देशों में जाएगा, खूब पैसा कमाएगा, हर जगह हार जायेगा - और घर पर खूब गालियाँ खायेगा.
गालियों की आदत तो मैं डाल रहा हूँ - कान पक रहे हैं उसके.
और नयी खेल नीति की बात बहुत धड़ल्ले से करता है - मोहल्ले में उल्टा सीधा सुनता रहता है न, इसलिए. बार्सीलोना में जो कबड्डी प्रतियोगिता हुई थी, बड़े चाव से टी. वी. पर देखी उसने.
बार्सीलोना आप गए नहीं होंगे कभी - वैसे अब कभी जाओ, तो यह मत कह देना कि भारतीय हूँ - लोग बाग़ उलटे सीधे मज़ाक करते हैं. अब आप पूछेंगे कि मज़ाक क्यूँ? कहते हैं हम इतने लोग खेलने कूदने गए और कोई पदक वगैरह नहीं लाये. उन्हें अब क्या समझाएं कि अरे भैया, जितना सोना देश में हैं, उसे ही हम गिरवी रख रहे हैं, अब और ला कर क्या करेंगे? और इज्जत का क्या है - वह तो आनी जानी है - बाहर घूम आते हैं, किताबों के कवर पर छप जाते हैं, यह क्या कम है? मुन्नू ने तो ऐसी बातें सुन सुन कर भारतीय टीम का एक गाना बना लिया था - न मांगू सोना चांदी, न मांगू हीरा मोती....
और भगवन, अब राजनीतिज्ञों की चौपाल - संसद - में यह बातें चल रही हैं कि हम क्यूँ हारे? नतीजा निकला - नीति ख़राब है. अरे, नीति किस चीज में अच्छी है तुम्हारी, जो तुम खेल नीति को दोष दे रहे हो! आपके जमाने के जो विदुर जी थे, उन तक की नीति तो कैसेटों में बंद है, जनता चीर-हरण देख लेती है, और नीति की बात आते ही कह देती है - लाइट चली गयी.
और बार्सीलोना में कुछ लोग अपने स्टेटस से अच्छा खेल गए तो इसका हमारे पास क्या इलाज है? एक देश है भगवन, टोटल हमारे मोहल्ले जितना, और इतने सारे पदक ले गया! अरे छोटा मुंह बड़ी बात - जितना सम्भाला जाए, ले जाओ, बाकी छोड़ दो, मौका पड़ा तो हम बटोर लायेंगे. नहीं तो, किसी को कुछ भेंट दे देंगे, काम हो जायेगा. हमारे यहाँ तो इस "भेंट" से कई काम निकल जाते हैं.
 
पहली किस्त - एक पत्र भगवान के नाम - 1

एक पत्र, भगवान के नाम - 1

बीस साल पहले करीब 1991 - 1992  में, जब मैं उदयपुर में इंजीनियरिंग कॉलेज की बदनाम गलियों को सुशोभित कर रहा था, कॉलेज मैगजीन के लिए मैंने एक व्यंग लिखा था, भगवान् के नाम एक पत्र की शक्ल में.
पिछले रविवार को रद्दी खंगालते हुए यह हाथ लगा. पढ़ा तो देश-काल की बहुत सी यादें ताज़ा हो आयी, बहुत से घटनाक्रम आँखों के आगे घूम गए. और फिर, आप से साझा करने को दिल किया. आशा करता हूँ कि आप ख़ुशी ख़ुशी झेल लेंगे.
पत्र थोडा लम्बा है, इस लिए आज पहला भाग. शेष आगे. और फोटो में - हमारा कॉलेज.  

आदरणीय भगवान,
भक्त का सादर चरण स्पर्श स्वीकार होवे.
बहुत दिनों से आप का कोई समाचार नहीं है. आपसे मिलना भी चाहता था, कि कुछ देर बैठें, सुख दुःख की बातें करें, परन्तु आज कल यहाँ पर सिस्टम कुछ उल्टा चल रहा है - आप को खबर भी नहीं होगी कि आप को चेतक ब्रांड की कॉपी बना दिया गया है. आप के सर्वाधिकार राजनीतिज्ञों और बड़े धर्म-पुरुषों को ट्रान्सफर कर दिए गए हैं और आप से मिलने के लिए उन से आज्ञा लेनी पड़ती है.
अब वहां पर क्या जावें - पान की दुकान खोलने से पहले डिग्री ले कर कई चक्कर लगाये थे पर ऊपर तक पहुँचने ही नहीं दिया गया. नीचे वाले भाइयों ने काफी आश्वासन दिए पर सिर्फ आश्वासन पर ही अटक गए. कई दिनों तक उन वादों के ढेर पर बैठ कर इज्जत की चूइंग गम चबाई पर कुछ होता नहीं दिखा.
फिर यहाँ मेन मार्केट में पुलिस और मुनिसिपल्टी की मदद से एक पान भंडार खोल लिया है. आप की कृपा से धंधा अच्छा चल रहा है. शहर के बड़े ऑफिस के सामने है - बड़े-२ बाबू, छोटे-छोटे चपरासी और गिरे-गिरे नेता - सब आपके भक्त की दुकान पर ही पधारते हैं. एक सुकून तो मिला - यह साले देश को चूना लगते हैं, हम इन को भी चूना लगाने के काबिल तो हुए. खैर - अपनी बडाई खुद क्या करें - आप तो सब जानते ही हैं.
राजनीति से याद आया - अभी कुछ दिन पहले चुनाव हुए थे - चुनाव जानते हैं न आप? अच्छा हाँ, शायद आपके ज़माने में ऐसा कुछ नहीं था. चुनाव एक बड़ी मजेदार चीज़ है - देश के सारे लोग इस प्रक्रिया के ज़रिये यह फैसला करते हैं कि अगले पांच सालों तक हमें कौन बेवकूफ बनाएगा. फिर अगले पांच सालों तक बैठ कर सर धुनते हैं कि यार, अगर फलाना जीत जाता तो मुझे गैस का कनेक्शन मिल जाता, फलाना हार गया इसलिए बैंगन महंगे हो गए आदि आदि.
खैर - चुनाव हुए, कोई जीता कोई हारा - इस से तो आपको मतलब नहीं रखना चाहिए क्यूंकि आप का हाल तो यही रहेगा. हाँ - जो जीत गया, उसकी चांदी हो गयी, पीढियां तर गयी. आपने एक रीत चलाई थी न - गाय की पूँछ पकड़ कर वैतरणी पार करने की. आज कल नेताओं की धोती पकड़ कर वैतरणी पार की जाती है - पैसे की लाठी से हांक कर.
वैसे, पैसे के भी पंख लग गए हैं आज कल. आप का टाइम नहीं रहा कि बहुत खुश हुए तो चार सहस्त्र अशर्फियाँ दान कर दी. पैसा कभी ऊँचा उठ जाता है, कभी नीचे गिर जाता है. अरे हाँ - अपने एक जानकार हैं - मेहता जी (हर्षद) - आज कल तो बंबई में पुलिसियों से गुफ्तगू कर रहे हैं-उन्होंने तो कमाल कर दिया था. पता नहीं कौन सी कैंची का इस्तेमाल किया कि सारे पंख क़तर डाले और पैसा गिर पड़ा - उसे उठा कर जेब में रख लिया. लेकिन भगवान, इर्ष्या तो बड़े बड़ों को मार गयी! जिन्हें पता लगा कि यार कुछ हुआ और अपने तो कुछ हाथ ही नहीं आया, उन्होंने शोर मचा दिया .. और एक काबिल भाई वित्त-मंत्री बनते बनते रह गया.---  

Chak De!

Finally, I think, things might now be looking up for our forgotten national game - hockey. Above is an amusing sight which I captured for you - children playing hockey & each one armed with a cricket bat!! Talk about one game at the cost of another!
On a serious note, it is surely the result of the good performance of our national team in the recently concluded Hockey World Cup and the much needed marketing efforts, which have resulted in to a revived interest in the game. 
Even though our team is obviously leagues behind the Germans and the Australians, I have the feeling Hockey in India is this time on the verge of attaining the critical mass, which would get things going. 
     

लापता गंज

घटिया टी.वी. सीरिअल्स और रिअलिटी टी.वी. की लगातार बढ़ती भीड़ के बीच इधर बहुत समय बाद एक बहुत प्यारा सा धारावाहिक देखने को मिल रहा है - लापतागंज.

सब टी.वी. पर रोजाना रात्रि १० बजे दिखाये जाने वाला यह सीरियल हमारे समय के एक तीखे व्यंगकार कवि, पत्रकार, नाटककार और संवाद लेखक - शरद जोशी की छोटी छोटी व्यंगात्मक कहानियों पर आधारित है.

धारावाहिक के केंद्र में एक छोटा कस्बा है - लापतागंज जो कि बिहार और उत्तर-प्रदेश के बीच कहीं स्थित लगता है और यहाँ रहने वाले पात्र, जो कमो-बेश पूरे हिंदुस्तान में कहीं भी हो सकते हैं. 

आज जबकि करीब करीब सारा मीडिया और फिल्में शहरी बातें करते नजर आते हैं, यह धारावाहिक असली हिंदुस्तान यानी कि छोटे गाँव और कस्बों के सरोकारों के, वहां के पात्रों की बात उन्ही की भदेस किस्म की जबान में करता है, जो कि एक ताज़ा हवा की तरह है. 

और यकीन मानिए, मैं यह रोमानी हो कर नहीं कह रहा हूँ. आज इस बात की बहुत ज्यादा जरूरत है कि हम शहरों में रहने वाले लोग हिंदुस्तान के दिल - यहाँ के गाँव और कस्बों को समझने की कोशिश करें न कि उन्हें ही भोंडे किस्म के शहर बनाने पे तुल जायें. 

शरद जोशी की लेखनी, जिसने हमें बहुत सी फिल्मों के संवाद दिए हैं (दिल है के मानता नहीं, उत्सव आदि), बहुत नाटक (मशहूर नाटक एक था गधा उर्फ़ अल्लादाद खान इन्ही का है)  और उपन्यास (हम भ्रष्टन के, भ्रष्ट हमारे आदि ) दिए हैं, इस धारावाहिक की जान है - इसके संवादों और स्क्रिप्ट के रूप में. और इस के सभी कलाकार अपने सरल अभिनय से एक निर्दोष हास्य पैदा करते हैं, जो न केवल गुदगुदाता है बल्कि अपने व्यंग की तीखी मार से हमें कचोटता भी है. लेकिन सबसे बड़ी बात - हमें हर हाल में खुश रहने का और अपने आप पर हंस सकने का माद्दा भी देता है.

इसी धारावाहिक के एक लोकप्रिय पात्र "कछुआ चाचा" की तर्ज़ में कहूं तो - कभी कभी यह देखा भी जाता है, कभी कभी यह देखा नहीं भी जाता है, पर पसंद बहुत आता है. 

Sachin - The God

Being a slothful creature that I am, the sporting world doesn't excite me greatly, not even vicariously. The sports pages of my newspaper are generally skipped over and I can not dream (pun intended) of sacrificing my sleep for a game. Neither is any sport personality in my hero worship league.
But then, Sachin is no ordinary sport personality and the cricket he plays is no ordinary sport. Sachin Tendulkar is the God of cricket.
Which he has amply proved today for the nth time in his career after smashing a double ton - the first by any player in One Day Internationals so far -against South Africa in the Gwalior one-day. Which is why he remains the only sportsman I truly admire.
His cricket is of course the one thing by which we all know him but my admiration is for the level-headed, no-nonsense person he remains, in spite of his obviously exalted position in the annals of the game and in spite of the glory of immense share of our collective Indian mindscape he occupies.
This is truly a virtue in this time of excesses of all kinds, where mediocre players & personalities lose no opportunity to throw their attitude around.
Congratulations to Sachin for this achievement and congratulations to all of us that we have had this opportunity to watch him playing in our times.  

Gandhi - our adhesive

इस बार बात देश को जोड़ने और तोड़ने की.

इसी छब्बीस जनवरी को, जब टी.वी. पर "गाँधी" फिल्म दिखाई जा रही थी, मैंने इस अद्भुत और विलक्षण व्यक्तित्व (चाहे नाट्य रूपांतर ही सही) का करिश्मा एक बार फिर देखा और महसूसा.

हमारे देश में, खासकर मेरी पीढ़ी में, गाँधी को गाली देने का और उन्हें देश की दुर्दशा के बीज बोने का जिम्मेदार ठहराने का फैशन सा है. शायद ये इस लिए है कि हम बेईमान, भ्रष्ट और सत्ता-लोलुप राजनीतिज्ञों के समय में पले बढे हैं. ऐसे में, किसी ऐसे राजनीतिज्ञ की कल्पना कर पाना, जो वाकई निस्वार्थ भाव से देश के लिए जीने और मरने की ताकत और हिम्मत रखता था, अकल्पनीय है. 

अल्बर्ट आइन्स्टीन ने गाँधी के निधन पर कहा था - “Generations to come will scarce believe that such a one as this walked the earth in flesh and blood.” 

कोई आश्चर्य नहीं कि उस कठिन समय में इस आदमी ने पूरे देश से "बापू" और "महात्मा" का दर्ज़ा पाया और इसे निभाया. पूरा देश इस संत की आराधना में एक हो गया था, जुड़ गया था.

इसके उलट, छब्बीस जनवरी के बाद, फरवरी शुरू होते होते ही हमारे कुछ आधुनिक नेताओं ने राजनीतिक रोटियाँ सेकने की खातिर भारतीय जन-मानस को तोड़ने के अपने agenda को हवा दी है. 

ईकिंसवी शताब्दी में भी एक विशुद्ध कबीलाई सोच को जीवित रख कर और गरीब बेकार लोगों को क्षेत्र और भाषा के नाम पर उकसा कर  गुंडा-गर्दी मचा पाने में वो आज तक जैसे सफल हुए हैं, वो भयावह है. 

पर ख़ुशी की बात यह है कि इस बार, पहली बार यह लग रहा है कि middle-of-the-road, sensible thinking के बहुत से दावेदार उठ खड़े हुयें हैं. यहाँ तक कि घोर हिंदुत्व-वादी पार्टियां भी इनमे शामिल हैं. आशा है इस बार घृणा के बादल छंट पाएंगे और कुछ मंगलमय  होगा. 

जैसा गाँधी ने कहा था - When I despair, I remember that all through history the ways of truth and love have always won. There have been tyrants and murderers, and for a time they seem invincible, but in the end, they always fall. Think of it - always.

Ishqiya

I am just back after watching Ishqiya and am awash with its honesty and originality in all respects. It is not quite often that you find such original films from your usual Bollywood stables.
Ishqiya is a tale of how two ruffians, who are running away from a gang-lord, need to take shelter at a widow’s house and how this stay plays out. “Ishq” (love) is the overpowering emotion that runs throughout the film. All the three characters experience it in their own way, which is why the name.
The widow is played by Vidya Balan, in which we see a powerful female protagonist after a long time. She plays Krishna who knows her mind and speaks it too – cuss words and all. This, according to me, is Vidya’s coming of age movie, where she portrays a real woman, far removed from her earlier plastic glamdoll roles (Though I admit I have not yet watched Paa). I am sure she could be a formidable contender for the Best Actress award in 2010.
The other two protagonists are Naseer and Arshad Warsi. Now, what can one say about Naseer which has not been said before. An actor par excellence, he gets under the skin of his character so beautifully. Arshad Warsi is simply a delight to watch. His body language of a desi ruffian is flawless, complemented by some brilliant dialogues in regional accent. And their hilarious comedy is a treat.
It is a completely desi film set in the eastern UP with gun running and kidnapping industry forming the backdrop. And as I said earlier, the honesty of the film lies not only in the realistic backdrop but also the emotional interplay between the characters. There is none of that soft-lens romance but only raw emotion which flows throughout. 
It is only the ending, which, I felt could have been more rounded off. But that is only a small hitch, which should not at all prevent you from watching this brilliant film from Abhishek Chaubey. Do go and enjoy it.

Happy Republic Day!

गणतंत्र दिवस के अवसर पर आप को, हम सब को बधाई और हमारे तिरंगे को सलाम.
आशा है कि तमाम मुश्किलों के बावजूद यह गणतंत्र कायम रहेगा और उत्तरोतर उन्नति करेगा!
कल पुरानी दिल्ली की गलियाँ छानते हुए दो बंद पडी दुकानों के shutters के रंग देख कर दिमाग में तिरंगा छा गया, तो एक फोटो ले डाली. मन चंगा तो कठौती में गंगा, कहत हैं न?

पुष्प की "अभिलाषा"

In the selfish times that we inhabit, people who would stand up for the larger good of the community are a rarity. Most of us lack the time, inclination and courage to think about and work for anything which lies beyond our immediate concerns. 
It therefore gives me pleasure to introduce you to Abhilasha, a dear old family friend. She has successfully spearheaded a community movement and prevented MCD (Municipal Commission of Delhi) from turning one of her colony parks into a parking lot. 
Above is a recent article in the Hindustan Times of 8th Jan'10 which applauds this effort. I apologize for the slightly tacky look of the article but because I could not blog it directly from the HT, I had to scan and put it up for you to see. I am however sure the beauty of her intent and work would more than compensate for this. 

Saal Mubarak- 3 Idiots

At the onset, let me wish all of you a great 2010 ahead! I wish we all grow happier, richer and wiser in this year, far removed from the gloom of 2008 and 2009.

In this first post of the year, therefore, I would be talking about a happy film which I caught over the last weekend - 3 Idiots.

3 Idiots is a delightful and intelligent movie – a fun story with a message, exactly the kind you would expect from the coming together of Rajkumar Hirani & Aamir Khan.

The basic story idea of a journey of 3 friends through their engineering college years is from the famous book “Five Point Someone” by Chetan Bhagat. Beyond the story idea, however, Hirani has fleshed out the characters and situations in his inimitable style and yet again has succeeded in making a movie with a message without being didactic. And he has been immensely helped in this endeavour by all his actors.

Aamir Khan it seems is now capable of bringing gravitas to any script with his sincerity. This film is no different. Far removed from the beef-cake look of his last film Ghazni, he now wears a diminutive look of a fresh college student with perfect elan. Sharman and Madhvan as the remaining 2 idiots are also extremely good - specially Sharman, who has developed in to a fine comic actor. About Boman Irani, what can one say! His thorough transformation in to the character is a treat to watch. And Kareena is surprisingly very good.
But even more than the actors, the message around which the film has been built is the real star - that pedagogy should be trounced in favour of real merit and that excellence begets success and not the other way round.
I would admit that there are fleeting moments where, as my dear friend Manish put it, one gets the feeling of Taare Zameen Par meets Munna Bhai but in the end the whole turns out to be greater than the sum of parts.
So go watch it. ALL IZZ WELL!!

Rocket Singh

Rocket Singh is such an obviously sincere film with 3-or-above-star rating from every critic in town that I am scared stiff of speaking anything against it.

The fact however remains that apart from a new theme of office politics (no, its definitely not an ode to entrepreneurship), some extremely good acting by Ranbir, and brilliant dialogue by Jaideep Sahni, it has nothing else to offer.

It seems Shimit Amin is suffering from the same moral dilemma as his hero does - he is not able to decide how to project honesty & truthfulness - as a virtue or as a vice. Overall, I do not find it a well-rounded film - not in the league of Shimit's Chak De et al.

And what is with the नकली mustaches I do not understand! Couldn't the characters of Naveen Kaushik (Nitin Rathore) and Manish Chaudhary (Puri) have grown real ones?

'Many'cure?

हमारे देश में अंग्रेजी के बलात्कार का एक नमूना आप की नज़र. (नज़दीक से देखने के लिए फोटो पर डबल क्लिक करें).

बाकी सब तो फिर भी चला लेंगे पर child cutting? वीभत्स!

Bigg Boss

When it started, Bigg Boss – the reality TV show – was somewhere at the top of my “most hated TV programs” list – voyeurism at its worst. In its 3^rd season, however, I am surprised, even a little bit ashamed I admit, that I am hooked on to Bigg Boss! I now find it among the most interesting programs on the telly!

I understand an explanation is due.

The initial ice-breaker was the new host Amitabh Bachchan who for me upped the credibility of the show. It seems to me that the general flippancy abounding in the earlier shows has been replaced by a certain gravitas, even though studiously manufactured.

But more than that, it is the format which I have now started seeing in a new light. I earlier considered it no more than putting a few celebrities together and enjoy their shenanigans.

As I watched however, I have been increasingly fascinated of this unique psychological laboratory where human subjects, completely shorn of their celebrity status, act and react to real and imagined pressure cooker situations. Of course, like all reality TV, much of it must be manufactured reality but even then, it is done quite subtly.

Of course, one last and important reason is the participants themselves, all of whom are quite interesting this time. Of course, beneath their different personalities, quirks and idiosyncrasies, they reiterate how similar all human beings are, how we value ourselves more than anything or anyone else and how we love to see others fall.

Any guesses on who would be the winner this time?

Kaise Hota Hai

A young friend of mine recently passed away in a most unfortunate manner. 29 is no age to go, not by a cardiac arrest, not in any manner.

While at his funeral, I could not bear the sight of his father - helpless, desolate and apparently bereft of any emotions. Cheated by life, he seemed to me. I can not even imagine the hell he must be going through. I just wish & pray he and the whole family is able to pull themselves together and come out of this.

Curiously, at this time, I am also reminded about a poem I wrote 4 years ago about how when a child is born, s/he fills up, lights up our entire lives. I reproduce it below, with a strange hope that as times go by, happier memories would soften the cruel blow of destiny:

कैसे होता है?

कैसे होता है,

कि

मासूम हंसी का एक तार

सी देता है ज़िन्दगी के सारे पैबंद

और

एक मुस्कराहट भर के लिए

दम भरती है ज़िन्दगी

करती है - इंतज़ार

कैसे होता है

कि

बंजर दिल की ज़मीं को

तर कर देते हैं

सिर्फ दो नन्हे आंसू,

और उदास एक नज़र से

मानती है खुदाई भी हार

कैसे होता है

कि नन्हे दो हाथों में

उतर आता है

सारा आसमां

और

छोटे छोटे कदम

बन जाते हैं

आहट ज़िन्दगी की

कैसे होता है

कि

एक किलकारी भर से

होती है बसावट

पूरी ज़िन्दगी की!

(19.01.2004)

Good Bye JP.